유엔 총회는 대륙의 상대적 크기를 더 정확하게 반영하는 세계 지도 투영의 사용 확대를 촉진하기로 표결했다. 이 결의안은 9월 4일 뉴욕의 유엔 본부에서 열린 회의 중 제안되었으며 찬성 164표, 반대 1표, 기권 6표로 채택되었다. 토고가 발의한 이 결의안은 지리적 규모가 중요한 경우 등면적(projection) 투영의 사용을 정부, 교육기관, 국제 기구, 기술 기업에 촉구한다. 이 결의안은 16세기 이래 널리 사용되어 온 메르카토르 투영을 공식적으로 대체하거나 금지하는 것은 아니며, 대신 땅덩이의 상대 면적을 보존하는 투영의 활용을 더 넓게 권장하고, 지구의 곡면을 2차원 지도에 표현하는 데 따른 한계에 대한 교육을 강화하도록 촉구한다. 2018년의 Equal Earth 투영은 대륙 규모를 더 정확하게 나타내는 지도 예시로 꼽힌다.
투표는 80차 유엔 총회 기간 중에 이루어졌으며, 일반적으로 사용되는 세계지도들의 지리적 및 인식적 효과에 관한 논의에 뒤이어 진행되었다. 토고의 외무장관 로베르 두세가 이 결의안을 소개했고, 지리적 관계를 이해하는 방식에 도면 표현이 차지하는 역할을 강조했다. 미국은 유일한 반대국이었고, 에스토니아, 조지아, 리투아니아, 몰도바, 세르비아, 우크라이나가 기권했다.
메르카토르 투영은 벨기에 출신 지도학자 게라르두스 메르카토르가 1569년에 해양 항해를 위한 도구로 개발했다. 각도와 자침 방향을 보존하는 능력 덕분에 항해 경로를 그리기에 특히 효과적이었지만, 이는 땅덩이 면적의 정확한 표현을 희생하게 만들었다. 그 결과, 지리적 구역은 적도에서 멀어질수록 점점 더 확대되어 보이는 경향이 있다. 이러한 왜곡은 특히 아프리카와 그린란드를 비교할 때 뚜렷하게 드러난다. 메르카토르 지도에서 두 땅덩이가 서로 비슷한 크기로 보일 수 있지만, 실제로는 아프리카의 면적이 약 3,040만 km²로 그린란드의 약 2,160,000 km²보다 약 14배 더 크다. 북유럽과 북미 역시 적도에서 멀리 떨어진 지역들에 비해 크게 확대되어 보인다.
Malgré son objectif initial de navigation, la projection Mercator est restée courante dans les supports éducatifs, les médias, le cartographie numérique et d’autres formes de représentation géographique. Son usage continu a alimenté des débats parmi les cartographes, les géographes et les éducateurs sur la façon dont les projections de cartes influencent les perceptions des échelles géographiques et la position relative des différentes régions.
Equal Earth a été développé en 2018 par des cartographes Bojan Šavrič, Tom Patterson et Bernhard Jenny comme une projection cartographique mondiale à surface égale. À la différence de Mercator, il préserve l’aire proportionnelle des masses de terre, permettant une comparaison plus précise de la taille relative des continents et des pays. Cependant, il introduit d’autres distortions de forme, de distance et de direction, ce qui le rend plus adapté à la visualisation géographique qu’à la navigation.
La résolution a reçu le soutien de plusieurs gouvernements, dont la France, dont le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot a annoncé peu avant le vote que le pays s’éloignerait de la projection Mercator dans ses propres matériaux cartographiques. La France prévoit d’utiliser la projection Eckert IV, un autre système à surface égale, avec des projections différentes choisies en fonction de leur objectif. Le débat a également soulevé des questions concernant la représentation territoriale au sein du débat des Nations Unies. L’Ukraine et l’Union européenne ont exprimé des inquiétudes quant à la représentation de territoires contestés sur certaines cartes mondiales alternatives, tout en soulignant que la résolution elle-même n’a aucun effet sur la souveraineté, le statut territorial ou les frontières internationalement reconnues.
Le vote des Nations Unies ne crée pas une norme mondiale unique pour les cartes du monde. Au contraire, il reconnaît les limites des projections existantes et encourage l’utilisation de systèmes différents selon leur objectif prévu. Comme aucune carte plate ne peut préserver simultanément les surfaces, les formes, les distances et les directions de la Terre, le choix de la projection reste étroitement lié à la manière dont l’information géographique est communiquée.
Des développements récents ont attiré l’attention sur l’architecture, les paysages et les pratiques spatiales à travers l’Afrique. En janvier 2026, le World Monuments Fund et Knoll ont nommé Architectus, une agence basée en Australie, comme récipiendaire du prix Modernism 2026 du World Monuments Fund/Knoll pour sa conservation de la Salle Africaine historique des Nations Unies à Addis-Abeba, en Éthiopie. À une échelle territoriale plus vaste, des initiatives comme le Grand Mur Vert démontrent comment le paysage, l’agriculture et les infrastructures s’entrecroisent en réponse à la désertification et au changement climatique. Par ailleurs, la première Biennale Pan-African (PAB), qui se tiendra du 7 au 11 septembre 2026 à Nairobi, réunira des architectes, studios, collectifs de recherche et praticiens du matériau venus de tout le continent.
