허리케인 샌디가 저지 해안의 경관을 크게 바꾼 것은 2012년의 일이다. 샌디 훅에서 케이프 메이까지 이어진 해변 도시들에서는 수천 채의 주택이 홍수 피해를 피하기 위해 파일 기둥(pilings) 위로 올려지는 ‘리프팅’을 거쳤다. 뉴저지 주와 FEMA가 이 변화를 뒷받침하는 보조금을 제공했고, 새로 제정된 건축 규정은 앞으로도 파일 기둥이 저지 해안의 중요한 요소로 남을 것임을 확실히 했다.
뉴욕 타임스의 질 P. 카푸쪼는 2017년 기사에서 이렇게 요약한다. “홍수 위험이 큰 지역에 살고 있는 사람들에게 이러한 고도화는 목재나 원형 콘크리트 파일 기둥 위에 설치되어야 하는 반면, 더 취약하지 않은 해안 지역에서는 벽돌 블록도 사용할 수 있다.” 이어서 “파일 기초는 측면이 열려 있거나 파손 가능한 벽으로 구성되어, 또 다른 홍수가 발생하면 물이 집의 기초를 통해 바로 흘러들어가도록 설계되어야 한다.” 또한 “전선과 설비 역시 고도 수준 위에 배치되어야 한다.” 이러한 조치들은 폭풍으로부터의 보호를 제공하고, 상승하는 홍수 보험료를 억제하는 데도 도움이 될 수 있다.”
카푸쪼가 애초에 말하지 않는 한 가지는, 집을 파일 기둥 위에 올리는 것이 새로운 경계 공간(threshold space)을 만들어낸다는 점이다. 이 raised 집들 아래에는 그늘진 아늑한 공간이 생겨나는데, 이를 다양한 목적으로 활용할 수 있다. 어떤 이들은 이 공간을 주차용 차와 자전거, 보트를 두는 공간으로 쓰기도 하지만, 더 창의적으로 활용하는 이들도 있다. 좌석 공간으로 삼거나, 운동실로 쓰거나, 심지어 퍼팅 그린으로도 이용한다. 이 공간의 그늘진 분위기는 매우 매력적인데, 특히 저지 해안의 좁은 반도와 방조제가 거의 나무 없이 뻗어 있어 햇볕 아래에서의 위안이 귀하기 때문이다. 이러한 높이 떠 있는 주택들을 한 블록씩 천천히 걷다 보면 이웃 간의 개방감이 살아나는 것을 느낄 수 있다. 닫힌 문 대신, 이제 곳곳에서 미풍이 지나가는 바람길이 만들어진다.
르 코르뷔지에가 남긴 ‘새로운 건축의 다섯 가지 포인트’의 첫 번째가 바로 파일 기둥이라는 사실은 뉴저지의 선택이 가져온 이차적 효과들에 놀라울 것이 없다. 1927년 선언문에서 그는 지상층의 지지벽을 보강하는 벽 대신 보강 콘크리트 기둥의 격자로 구조 하중을 지탱하는 것이 새로운 미학의 기초라고 적었고, 이 첫 번째 포인트가 건축가의 자유로운 설계를 가능하게 한다고 강조했다. 두 번째 포인트는 “지상 평면의 자유로운 설계”였다. 코르뷔지에는 “자립하는 기둥 위에 올려진 지상층, 지지 벽의 부재로 내부 사용이 자유로워진다”고 설명하며, 구조 요소를 고려한 제약에서 벗어나 바닥 계획을 자유롭게 설계할 수 있음을 강조했다. 요컨대, 하중을 지탱하는 벽의 부재가 건축가가 바닥 계획을 “자유롭게” 설계하게 해 준다는 뜻이다.
세 번째와 네 번째 포인트로 언급된 것은 “파사드의 자유로운 설계”와 “가로의 (리본) 창문”이다. 파일 기둥이 있기에 건축가는 구조적 요소를 둘러싼 제약에서 해방되어 빛을 최대한 끌어들이는 방식으로 외관을 설계할 수 있다. 이는 현대 건축이 도시의 어둡고 비좁은 거주 공간에서 사람들을 해방시키고자 했던 핵심 목표였으며, 코르뷔지에의 사상에서 큰 역할을 차지한다. 다섯 번째 포인트는 평평한 지붕 위의 “옥상 정원”이지만, 이는 파일 기둥의 의무성에 직접 의존하지는 않더라도 비슷한 기능, 즉 신선한 공기에의 접근성을 제공한다는 점에서 같은 맥락의 효과를 낸다.
이 선언은 프랑스 포와시에 위치한 빌라 사보아(Villa Savoye) 디자인에 구체화되어 있다. 빌라는 세계문화유산으로 등재된 유네스코 자산으로 일반에 공개되어 있어 방문이 가능하다. 보는 이로 하여금 독특한 감상을 주는 것은, 이 건물이 단순한 공중의 상자(box-in-the-air)처럼 보이는 것이 아니라, 구조적 지지대가 허용하는 “자유”를 최대한 활용하는 집이라는 점이다. 상부 침실이자 “솔루리움”은 직사각형이 아니라 곡선으로 이루어진 공간으로, 건물 위에 펜트하우스처럼 자리한다. 그리고 지붕 정원은 사실상 지붕 정원이 아니라 거의 모든 방에서 보이는 중심 안마당으로 작용하여 공간을 분절한다. 모든 공간을 연결하는 핵심적인 장치는 경사로의 유연한 연결이다.
1920년대의 사람들에게 Curtain Wall 시스템이나 완전한 개방형 평면은 또 다른 혁신이었다. 빌라 사보아가 제시한 것은 당시로서는 혁명적이었고, 그 모든 것이 파일 기둥에 의해서 가능했다는 점에서 더욱 그러했다.
아이러니하게도, 빌라 사보아가 활용하지 못한 공간이 바로 파일 기둥에 의해 건물 아래로 열려 있는 공간이다. 이 점은 코르뷔지에의 비전과 대비되기도 한다. 그러나 이 같은 현상은 많은 현대 프로젝트에서 다르게 나타난다. 예컨대 포르투갈의 리스본 펜찰레이 두스(Pedras Salgadas Park) 내의 Tree Snake Houses를 보라. 건축가 레벨로 데 아란다(Rebelo de Andrade)는 The Modular System Company와 협력해, “나무 위의 집” 환상을 재현하는 주택 프로토타입을 개발했다.
빌라 사보아처럼 이 집 역시 전원적인 경관 속에 위치해 있으며, 다른 구조물들에 의해 둘러싸이지 않는다. 코르뷔지에가 말한 ‘자유로운 형태’의 개념은 이곳에서 훨씬 더 풍부하게 활용되며, 상자 대신에 일련의 독특한 높낮이와 돌출부를 통해 “자연 서식지에 있는 야생 동물”의 이미지를 표현한다. 방문객은 구조물 아래를 자유롭게 걸어 다닐 수 있으며, 이는 경량감과 숲 한가운데 떠 있는 듯한 인상을 준다.
파일 기둥은 또한 전통적인 기초를 위한 토양에 적합하지 않은 풍경도 건물로 받아들일 수 있게 한다. 이와 같은 맥락의 또 다른 훌륭한 예로 캐나다의 이스트 리버 이사(East River Residence)가 있다. 오마르 간디 건축가(Omar Gandhi Architects)가 설계한 이 개인 주택은 얇은 강철 파일 기둥의 격자 위로 지으여, 지형과 지면의 경사를 최대한 살리되 대지의 자연 윤곽과 배수 패턴을 보존한다. 이는 대서양의 광활한 시야를 프레이밍하는 한편, 경계와 풍경 간의 우아함과 부드러움을 강조한다. 이 집은 풍경을 지배하기보다는 함께 작동하도록 설계되었다는 점에서 주목된다.
하지만 대형 건물, 특히 고층 빌딩에서의 파일 기둥의 응용은 더 압도적이다. 14년 전 싱가포르에서 본 폴 루드의 574피트(약 175미터) 규모의 상업·주거 단지 “The Concourse”(Hong Fok Centre로도 알려짐)는 그 가장 극적인 예다. 이 건물은 열두 개의 거대한 파일 기둥 위에 세워져 지면에서 건물을 올려 버리고 그 아래에 드라마틱한 공개 광장을 만든다. 이 전략은 고층건물을 밀폐된 물체에서 벗어나 다층의 도시 공간으로 확장시키고, 수직성을 과장한다. 5층짜리 로비 위에 떠 있는 팔각형의 탑은 도시의 중심으로부터 고정되어 있는 듯 보이기보다 도시 위에 매달려 있는 느낌을 준다. 공간과 빛의 효과가 극적으로 강조되는데, 이는 코르뷔지에가 분명히 높이 평가했을 미덕이다. The Concourse가 대대적인 도시 재개발 사업의 일환으로 위임된 것은, 과거 범죄와 연계되었던 지역을 변화시키려는 의도와 맞닿아 있다. 시각적으로 파일 기둥은 현대 건축이 과거를 넘어설 수 있다는 르 코르뷔지에의 꿈을 상징한다.
