2027년 국제건축전 라 비엔날레 베네치아에서 한국관의 기여는 국내의 초감축(hyper-shrinkage) 현상, 인구 감소와 사회적 고령화가 가속하는 시기를 전 세계적 인구 변화 맥락 속에서 어떻게 드러낼지에 초점을 맞춘다. 이 사업은 한국문화예술위원회(ARKO)의 의뢰로 기획되었으며, 큐레이터 이장환이 이끄는 전시다. 참여 건축가로는 배윤경, 이교석, 고재협이 포함된다. 이 기획은 “Catabolism(분해대사)”이라는 이름으로 명명되었는데, 이는 복잡한 분자가 더 간단한 구성요소로 분해되며 에너지를 방출하는 신진대사 과정을 가리킨다. 도시와 건축의 확장 중심 시각에서 벗어나, 이 팀은 이 개념을 렌즈로 삼아 도시의 축소를 기존 관계의 재구성 및 새로운 활용과 삶의 방식의 탄생으로 이해하고자 한다.
전시는 초감축 현상 맥락에서 기존 건축 요소들의 변형과 재구성에 대한 탐구를 시작점으로 삼아, 사라짐이 도시와 건축의 변이와 부산물을 어떻게 낳고, 새로운 가능성의 시나리오를 어떻게 만들어내는지 살펴본다. 중소도시 포럼의 현장 관찰, 데이터 분석, 그리고 한국의 중소도시 변형의 공간적 기록에 기초해, 이미 축소되고 있는 도시의 현실에서 남겨두어야 할 것과 서서히 변해가는 조건 속에서 어떻게 활용될 수 있는지에 대해 묻는다. 이 프레임 안에서 건축가의 역할은 해체하고 제거하며 재사용하는 것으로 제시된다.
이 해석의 맥락에서 기획팀은 건축의 정의를 새로이 확장하여, 새롭고 거대한 볼륨을 세우는 것 외에도 기존 구조물과 재료, 공간 간의 관계를 조정하는 것을 포함하도록 한다. 그들은 살아가는 조건에 대한 대응으로 작고 점진적인 개입을 중요한 축으로 삼으며, 축소된 도시를 쇠퇴나 결핍의 장소로만 보는 시각을 피하려 한다. 낭만화하지 않고, 사라짐을 종말이 아닌 움직임과 가능성으로 바라보며, 공간의 감소된 사용을 불균등한 과정으로 받아들인다. 어떤 기능은 사라지는 반면, 다른 기능은 뿌리내려 새로운 사용자를 반깃고 받아들이기도 한다: 노령화된 거주자, 새로 정착한 이주민들, 임시 방문객들이 각각의 필요와 삶의 리듬을 가져온다. 이 복잡성을 인정하며, 한국 측의 제안은 탈성장이 제공하는 가능성에 주목한다(degrowth).
제안은 스튜디오 Urban Operations를 운영하고 중소도시 포럼의 공동 디렉터로 활동하는 건축가이자 교수이자 큐레이터 이장환이 이끈다. 그는 로테르담의 OMA에서 일했고 서울에서 두 번의 도시 전시를 선보였으며, 소멸하는 소규모·중소도시의 현상을 다룬 SPACE의 칼럼 시리즈를 집필했다. 참여 작가로는 배윤경, 이교석, 고재협 세 명의 건축가가 있다. 배윤경의 작업은 공간이 어떻게 생산되고 수용되는지에 대한 가르침과 글쓰기에 초점을 둔다. 이교석은 베네수엘라의 Urban-Think Tank에서, 로테르담의 MVRDV에서 활동했으며 한국에서 건축 및 도시 디자인 프로젝트와 연구를 이끌어 왔다. 고재협은 서울을 기반으로 한 건축 실무 스튜디오 Mission Object를 공동 설립했고, 설계 프로젝트, 교육, 연구, 전시, 글쓰기 및 출판을 통해 실무와 학계를 잇는다.
이에 비해 한국의 수도 서울은 밀집화(densification) 프로젝트를 받으며 변화를 겪고 있다. UNS는 하이테크 개발 회사(HDC)를 위한 서울원(SeoulOne) 마스터플랜을 설계하고 있는데, 이는 다세대 주거의 새로운 모델로 제시된다. 이 프로젝트는 이미 도시 동북부의 기존 산업 및 철도 지역을 재개발하는 현장에서 공사를 진행 중이다. Heatherwick Studio는 여의도의 대교 아파트를 재구성하고 있으며, 1975년에 지어진 네 동의 주거 건물들을 다루고 있다. 최근에는 Studio Libeskind가 HJ Design Partners 및 서울에 본사를 둔 SAMOO Architects & Engineers와 협업하여, 강남구 대치동의 기존 5동 규모의 단지를 대체하는 새로운 고밀도 주거 개발을 발표했다. 이로써 최대 49층의 여섯 동 주상 고층타워와 약 1,000가구의 주택이 들어서는 계획이 제시되었다.
