이 프로젝트는 박물관 타워를 중심으로 한 단일 건물이 아니라, 다수의 프로그램 컴포넌트가 어우러진 캠퍼스로 구상되었다. 박물관 타워 외에도 공개 행사 및 대담을 위한 포럼 건물, 시카고 공립 도서관의 분점, 지역 커뮤니티 프로그램과 청년 활동을 위한 시설 등이 포함된다. 이 모든 구성은 캠퍼스를 하나의 중심 광장으로 연결하는 공용 광장을 중심으로 배치되어 있으며, 각 건물은 광장 층에서 직접 접근이 가능하고, 지하를 통한 순환로를 통해 상호 연결되어 하나의 통합된 기관으로 기능한다.
The project has been conceived as a campus composed of multiple programmatic elements rather than a single institutional building. In addition to the museum tower, the development includes a forum building intended for public events and discussions, a branch of the Chicago Public Library, and facilities dedicated to community programming and youth activities. These structures are arranged around a central public plaza that functions as the primary circulation and gathering space within the campus. While each building is accessible directly from the plaza level, the structures are also connected through below-grade circulation routes that support the functioning of the complex as an integrated institution.
The site of the Obama Presidential Center is located within a landscape with a significant architectural history. Jackson Park was originally designed in 1871 by landscape architects Frederick Law Olmsted and Calvert Vaux and later served as the primary site of the World’s Columbian Exposition. During the exposition, the park became the center of the so-called “White City,” a collection of temporary neoclassical buildings that contributed to the development of the City Beautiful movement. The new campus stands near the former locations of several fair structures, including the Woman’s Building and the Horticultural Building. The nearby Museum of Science and Industry, originally constructed as the Palace of Fine Arts, remains the only major building from the exposition and continues to function as a prominent architectural presence within the park.
잭슨 파크가 가진 강력한 건축적 역사를 가진 경관에서 조경 설계는 캠퍼스의 구성을 형성하고 주변 공원과의 관계를 규정하는 핵심 요소로 작용한다. 조경 전략은 정원, 보행 경로, 습지, 넓은 잔디밭을 도입해 기존의 공원 환경을 캠퍼스 전체로 확장한다. 이 요소들에는 여성의 정원(Women’s Garden)의 복원, 폭풍우를 관리하기 위한 식재 지역, 그리고 캠퍼스의 서로 다른 부분을 연결하는 Wetland Walk 같은 보행로가 포함된다. 이 캠퍼스의 다수 공간은 공공 개방 공간으로 남아 있으며, 야외 공간은 잭슨 파크의 넓은 경관 네트워크의 확장으로 기능한다.
이 캠퍼스 개발은 거의 10년에 걸친 과정을 거쳐 진행되어 왔으며, 공원 토지의 공공 이용에 관한 법적 및 시민적 논쟁과 함께 진행되어 왔다. 이로 인해 공사 시작이 지연되기도 했으나 연방법원의 최종 판단으로 프로젝트의 진행이 허용되었다. 본 프로젝트는 2016년에 처음 발표되었고, 캠퍼스의 착공은 2021년에 이루어졌으며, 그 전 기간 동안 다년 간의 계획 수립, 환경 심사, 공공 자문이 이어졌다.
