요즘 브랜드의 수가 늘어나면서 자기 자신을 “지속가능하다(sustainable)”고 표현하는 일이 점점 더 흔해 보입니다. 이 단어는 포장지, 웹사이트, 보도자료 어디에서든 자주 등장해 그 의미가 흐려질 위험에 처해 있습니다(건축가 분들께 경고합니다: 이 주제에 대해 우리는 이미 다룬 바 있습니다!). 그러나 가끔은 지속가능성이 슬로건이 아니라 기업의 정신이 되어 버리는 경우가 있습니다.
코센토니( Cosentino)는 건축 재료 분야에서 그런 희귀한 사례 중 하나입니다. 1945년에 설립된 가계 회사인 이 스페인 안달루시아의 알메리아를 기반으로 한 이 회사는 지역 대리석 가공업에서 세계적인 건축 표면 생산의 선두주자로 변모했습니다. 실리스톤(Silestone)과 Dekton 같은 디자이너들이 애용하는 소재의 지평을 넓혀 온 이들의 연구진은 최근 성능과 지속가능성을 새로운 차원으로 끌어올리는 획기적인 신소재를 발표했습니다: Ēclos. 이 신제품의 이야기는 브랜드의 임무를 축소해 보면 한 줄의 서사가 아니라, 코센토노의 철학을 이해하는 데 핵심적인 미시적 우화처럼 느껴집니다. 그러나 코센토노가 무엇과 다른지 이해하려면, 단순한 상품 너머의 철학을 들여다봐야 합니다.
혁신은 삶의 방식이다
코센토노에서 혁신과 지속가능성은 늘 같은 동전의 양면이었다. 회사가 새로 만드는 재료 하나하나가 기술적 진보이자 환경에 대한 실험이기도 하다. 1990년대 실리스톤(Silestone)이 카운터탑 시장을 혁신하면서 엔지니어드 스톤이 무엇이 될 수 있는지 재정의했고, 2013년 Dekton의 도입은 수십 년간 견딜 수 있는 초밀도 표면의 시대를 열었다.
지금 Ēclos와 함께 코센토노는 또 한 차원의 도약을 이뤘다. 이번에는 표면 기술의 완전히 새로운 카테고리, Inlayered Mineral Surface를 창출했다. 독점 기술인 Inlayr®를 사용해 개발된 Ēclos는 여러 광물 층을 하나로 융합해 재료 두께를 관통하는 사실적인 3D 깊이감, 베닝(veining) 및 질감을 구현한다. 최소 50%의 재활용 광물을 활용하며, 색상에 따라 그 비율이 최대 90%까지 올라가고, 결정질 실리카를 전혀 포함하지 않는다는 점에서 건강과 안전 측면의 중요한 이정표를 제시한다.
건축 표면의 새로운 기준점
Ēclos는 단순히 새로운 미학이 아니다. 디자인, 공학, 지속가능성이 만났을 때 어떤 가능성이 열리는지 보여 주는 구체적 증거다. 이 표면은 높은 충격 저항성, 220°C(428°F)까지의 내열 한계, 더 큰 슬래브 형식과 더 섬세한 디테일을 구현하는 향상된 가공 유연성을 제공한다. 실제로 건축가들은 주방의 아일랜드에서 실내 파사드까지 다양한 용도에 이를 적용할 수 있다.
그러나 가장 중요한 혁신은 의도에 있다. 물질적 진보가 윤리적 접근으로 뒷받침될 때 가장 큰 효과를 낸다는 점을 보여 주려는 노력 말이다. 결정질 실리카를 제거하고 재활용 성분을 포함시킨 Ēclos는 실제로 인간과 환경 시스템을 지속 가능하게 만드는 것이 진정한 혁신임을 코센토노의 신념으로 구현한다. 그 결과 Ēclos는 단순한 신제품 발표가 아니라 코센토노의 철학을 드러내는 선언이 된다.
외딴 풍경 속의 글로벌 브랜드
도시 대도시에 본사를 둔 많은 디자인 기업과 달리 코센토노의 이야기는 스페인의 대도시에서 벗어난 곳에서 시작됩니다. 이 거대한 산업단지는 알메리아의 건조한 칸토리아(Cantoria) 지역에 자리하고 있으며, 사막의 언덕 사이로 온실이 펼쳐져 있습니다. 이 지리적 위치는 물류상의 난관이 아니라, 오히려 회사를 특징짓는 강력한 이점입니다.
코센토노를 둘러싼 지역 사회가 비교적 작다는 점은 회사의 성공이 이 지역의 활력과 분리될 수 없음을 의미합니다. 농촌 유출이 지역 인구를 잠식할 위기에 처한 이곳에서 코센토노는 문화와 기회를 유지하기 위해 대대적으로 투자해 왔습니다. 지역 고용의 원동력일 뿐 아니라 지역 학생들을 위한 교육 프로그램과 인근 지역의 문화 이니셔티브에 투자해, 회사를 지탱하는 커뮤니티가 스스로를 지속할 수 있도록 돕습니다. 이러한 지속가능성의 정의는 환경적 측면뿐 아니라 사회적 측면에서도 중요합니다.
Sustainability as Survival
외딴 지역에 기반을 둔 기업은 그 생태계 또한 지속되어야만 버틸 수 있다. 코센토노의 시각에서 지속가능성은 기업에 덧대는 선택이 아니라 실존의 문제다. 코센토노의 시설은 100% 재생 가능 전기로 작동하고, 공정수의 99%를 재사용하며, 재활용 광물을 재료에 포함한다. 이러한 접근의 추진력은 단지 보고서에 잘 보이기 때문이 아니라, 이 방식이 실제로 합리적인 비즈니스 관점에서도 타당하다는 점에 있다.
주변의 건조한 땅을 가로질러 자라는 온실들처럼, 코센토노의 캠퍼스는 매년 3,000시간이 넘는 강한 햇빛을 흡수한다. 이를 위해 60,000여 대의 태양광 패널이 설치되어 이 에너지를 포집한다. 한편 폐쇄 순환형 물 시스템은 자원을 절약하고 비용을 낮춘다. 물 처리에 대한 이 투자로 이미 큰 수익이 발생하고 있으며, 인근 도시들도 그 혜택을 누리고 있다.
또한 새로운 순환 생산 모델은 자원이 부족한 세계에서 회사의 독립성을 확보하고 있다. 부수적 자원으로 남을 법한 것을 수익으로 바꾸는 방법을 모색하는 것이다. 요컨대, 지구에 좋은 일이 매출에도 도움이 된다는 것을 보여주는 사례다. 환경을 올바르게 대하는 것이 회사의 미래에 투자하는 것이기도 하다는 이 실용적 이상주의는 지속가능성의 일반적 정의를 확장하는 장기 전략이며, 세대를 거쳐 이어질 수 있는 경영 철학이다.
An Industrial Ideal, Revisited
코센토노의 접근 방식은 21세기에 들어 다소 급진적으로 느껴질 수 있지만, 그 뿌리는 사회적으로 방향을 잡은 디자인의 초기 실험들로 거슬러 올라간다. 18세기와 19세기에 클로드-니콜라 뤼두(Claude-Nicolas Ledoux)와 로버트 오언(Robert Owen) 같은 인물들이 이상향의 산업 공동체를 구상했다. 뤼두의 샤 도시(City of Chaux)는 소금 공장을 완벽히 질서 잡힌 사회의 중심에 배치했고, 영국의 모델 빌리지 살테어(Salette) 역시 공장을 교육과 주거와 연결해 노동자들의 복지를 뒷받침했다.
20세기 초에는 에벤저 하워드(Ebenezer Howard)의 ‘내일의 정원 도시 Garden Cities of To-morrow’와 토니 가르니에(Tony Garnier)의 ‘산업도시 Cité Industrielle’가 이러한 아이디어를 확장해 산업과 생태를 자급자족하는 정착지 속에 녹여 냈다. 각각의 비전은 생산과 장소가 서로 의존한다는 점을 설득했고, 코센토노의 알메리아 캠퍼스에서도 그 역사적 이상이 현대적으로 울려 퍼진다. 이는 이상향이 아니라, 장기 지속가능성을 염두에 두고 설계될 때 산업 생태계가 어떤 모습으로 작동할 수 있는가를 보여 주는 작동 가능한 모델이다. 남부 스페인에서 시작해 글로벌로 확장되는 이 회사의 지속적 진화는 이 holistic한 지속가능성의 정의가 추상적이거나 포부에 그치는 것이 아니라, 실제로 작동하고 측정 가능하며 수익성까지 거둘 수 있음을 증명한다 — generations를 염두에 두고 계획된 기업의 논리다.
Sustainability as Innovation, Innovation as Sustainability
건축가들에게 혁신과 지속가능성 사이의 연결고리는 점점 더 명확해지고 있다. 가장 미래를 내다보는 재료들은 버티도록 설계된 것들이다. ‘그린워싱’이 진정한 지속가능성의 성과마저 의심케 하는 시대에 코센토노의 접근은 신선하게도 뿌리 깊게 다가온다. 이 회사는 환경 성과를 경제적 실용성이나 사회적 책임과 분리하지 않는다. 대신 이를 해결해야 할 같은 문제로 보고 — 건축가들이 즉시 인식할 수 있는 시스템 디자인의 도전으로 본다.
오늘날 건축가들은 재생 가능한 디자인, 즉 더 많이 되돌려주는 건물을 논한다. 코센토노의 사례는 제조업체 역시 재생적으로 운영될 수 있음을 시사한다. 재료를 지정하는 건축가들에게 이는 기술적 확신뿐 아니라 함께 공유할 가치 있는 이야기다. 설계에서의 투명성 및 배려에 대한 문화적 수요가 커지는 흐름과도 잘 맞물려 있다.
한편 글로벌 디자인이 순환성과 기후 책임으로 나아가는 가운데, 코센토노는 강력한 메시지를 남긴다: 건축의 미래는 우리가 무엇을 짓느냐뿐만 아니라 그것이 가능하게 하는 재료를 어떻게 만드는가에 달려 있다. 성능과 목적을 함께 달성하는 표면을 찾는 건축가들에게 Ēclos는 그 이야기의 새로운 장을 열어 주는 소재다. 오래 버티는 것만이 아니라 지속 가능하도록 설계된 재료이기도 하다.
