2월 말의 초대장에서 시작되어 5월 중순 샴페인으로 끝난 이 이야기는 남동부 노르웨이에서 벌어진 경쟁이었다. 세 건축 팀과 높은 기대를 품은 의뢰인, 그리고 약 두 달이라는 짧은 시간 여정이 한자리에 모였다.
그 사이 Sweco Architects의 두 건축가가 수년간 사무실이 주목해온 실험을 실행했다. 바로 경계선의 끝이 아니라 경쟁 과정 전 과정에 AI를 전면 도입하면 무엇이 달라질지에 대한 도전이었다.
의뢰서는 USBL과 SKB Property를 위해 Sørumsand 산업단지를 문화 공간으로 바꾸고, 64,585평방피트(6,000제곱미터) 규모의 문화유산으로 등재된 산업 지역을 재생하는 동시에 약 460채의 신규 주택, 108,177평방피트(10,050제곱미터)의 공유 주거 공간, 38,750평방피트(3,600제곱미터)의 공공 공간을 창출하는 것이었다.
“우리는 실감 나는 시각화를 위해 AI를 활용하고, 경쟁 과정 전반에 이를 통합하기로 했다”고 Sweco의 오슬로 본부에서 프로젝트를 이끈 온드레이 한오세크 Ondrej Hanousek가 말한다. “AI에 전부를 걸고 한 번 해보자.”
Sweco는 이전에도 인공지능 시각화 도구를 일부 프로젝트에서 시험해 왔으나, 대개는 부분적으로만 적용했다. 이번 대회를 계기로 팀은 건축 워크플로에 특화된 인공지능 시각화 플랫폼 Visoid에 의존하기로 결정했다. 이 도구는 처음부터 이미 존재하는 3D 모델을 고품질의 시각화로 수 분 안에 변환하되, 설계 의도는 그대로 보존한다. “형태, 재료성, 규모, 공간 분위기 같은 건축적 물음을 보다 직접적으로 다루게 해 주었고, 부피만으로 작업하던 시절보다 팀 내 대화가 더 구체적이고 역동적으로 이루어지게 했다.”
“작업 흐름은 모델의 3D 원근을 Visoid에 입력하고, 내가 만들었던 참고 이미지와 일러스트레이션으로 구성된 콜라주를 결합하는 방식으로 진행됐다. 그런 다음 어떤 요소를 참고 콜라주에서 가져와 어떻게 적용할지에 대해 설명하는 프롬프트를 사용했다,”라고 Svein이 말한다.
이는 사무실이 초기 설계 탐구와 반복 테스트에서부터 사진처럼 실감 나는 이미지까지 전체 경쟁 과정을 이 도구에 의존하기로 처음 결정한 사례였으며, 다이어그램과 도면, 이전의 개념 워크숍은 여전히 전통적인 방식으로 남겨졌다.
The Bottleneck AI Solved
건축 경쟁은 아이디어를 전달하는 능력과 그 아이디어 자체를 축하하는 능력을 함께 보상해 왔다. 의뢰인들이 점점 더 초기에 사진처럼 실감 나는 이미지를 기대하게 되면서 시각화는 가장 큰 병목 현상 중 하나가 되었다. 이 문제는 AI가 팀의 작업 방식에 새로운 방향을 제시하는 주된 영역 중 하나로 떠오르고 있다.
아이디어를 테스트하기 위해 동료의 하루를 3D 시각화에 바치게 되면 팀은 보수적으로 바뀐다. 미완성 아이디어를 떠다니게 두지 않고 이미 확신하는 아이디어만을 제시하게 된다.
AI는 그 시간 비용을 급격히 낮췄다. “최종 시각화에 들였던 시간을 더 많은 건축적 옵션들을 시험하고 프로젝트 컨셉을 더 강화하는 데 쓴 덕분에, AI를 전문 도구로 바라보게 된 중요한 이유가 되었 다”고 온드레이는 말한다.
“프로젝트 매니저로서 나는 마음속에 그려둔 건축적 표현을 개발하기 위해 의도적으로 작업했다. Visoid이 창의적 과정에 기여한 것은 그 표현의 구현이었고, 매우 짧은 시간 안에 다양한 다른 가능성과 콘셉트를 탐색할 수 있게 해 주었다. 그렇지 않았다면 불가능했을 일이다.”라고 Svein이 덧붙였다.
렌더링이 만들어낸 이미지들은 대화의 정당한 일부가 되었고, 반응하고 논쟁하고 다듬을 대상이 되었다. “Visoid는 잘못된 방향으로 가는 것을 걱정하지 않고 더 많은 아이디어를 시험할 자유를 주었다. 최종 이미지만이 아니라 재료성, 분위기, 규모, 그리고 초기 단계의 건축적 결정들을 시험하는 방법이기도 했다. 재미있고 더 사회적인 과정이었다.”
전문 분야에서 또 하나의 일반적 우려는 AI 도구가 창의적 작업을 더 고립되고 기계적으로 만들고 협업 대신 프롬프트 작성으로 대체할 수 있다는 점이다. 온드레이는 다르게 본다. “많은 이들이 AI가 우리 작업에서 창의적 요소를 빼앗을 것이라고 걱정하지만, 이 대회는 실제로 과정을 더 몰입적으로 만들고 협업적으로 만들 수 있음을 보여주었다. 그것은 어떻게 사용하는지에 달려 있다.”
동료인 리케 쇠호엘(Rikke Sjohelle)에 따르면, 온드레이와 스베인이 함께 일하는 모습을 보는 것은 반대의 모습을 보여주었다. “정말로 사회적이고 협력적이었다. 이 도구 덕에 서로의 아이디어를 검증하고 건축적 수법에 대해 구체적으로 논의하기가 더 쉬웠다. 단지 추상적인 부피가 아니라 구체적인 움직임에 대해 이야기했다.”
Where AI still falls short
온드레이는 AI의 한계에 대해서도 단도직입적으로 말한다. 더 빠르게 일하는 것이 오히려 더 강한 규율을 요구한다는 것이다. “AI에게 조금의 자유를 주어 당신 대신 생각하게 만드는 만큼, 다른 방식으로 조심해야 한다”고 그는 말한다. “당신의 설계 목표가 무엇인지를 의식하고 그것을 끊임없이 성찰하는 것이 그 어느 때보다 중요하다.”
과정 전반에 걸쳐 건축가들은 여전히 제어권을 쥐고 있었고, 산출물을 평가하며 최종 결정을 내렸다.
“나에게 건축적 프로세스 자체는 여전히 변하지 않았지만, 이제는 더 나은 건축을 만드는 데 도움이 되는 강력한 새 도구를 갖게 되었고, 시각화나 재료 탐색 같은 작업을 외주를 주지 않고도 전 과정에 걸쳐 스스로 관리할 수 있게 되었다”고 Svein은 말한다.
또한 이 경험은 많은 건축 회사들이 일반 목적의 AI 이미지 생성기와 건축 실무를 위해 특별히 설계된 도구를 구분하기 시작했다는 인식을 강화했다. Visoid는 건축가들의 기존 3D 모델을 바탕으로 작동함으로써 새로운 장면을 만들어내기보다는 기하학과 설계 의도를 통제한 채 시각화와 설계 반복 속도를 높여 주었다.
“Visoid 뒤에 있는 사람들 역시 건축을 해본 이들인 것을 볼 수 있다,”라고 온드레이가 말한다. “건축가를 대상으로 한 도구를 단순히 재포장한 것이 아니라, 그것을 사용하는 방식이 건축가의 워크플로우에 정말 잘 맞는다.”
What Competitions Look Like From Here
스위코는 AI 도구가 실무에 더 널리 확산될수록 경쟁의 속도도 더욱 빨라질 것으로 기대한다. 이는 역설적이게도 클라이언트를 이해하고 그들이 실제로 보고자 하는 것을 파악하는 일이 더 중요해진다는 것을 의미한다. 이미지를 만들어 내는 일이 쉬워질수록 무엇을 만들어낼지에 대한 판단이 차별화의 요인이 된다.
“클라이언트들은 AI가 어떻게 사용되고 있는지, 어떤 가치가 더해졌는지에 대해 점점 더 묻고 있다,”라고 온드레이는 말한다. “디자인과 커뮤니케이션을 어떻게 지원할 수 있을지에 대한 실질적인 호기심이 있다.”
대회에서 적어도 한 팀 이상이 AI를 활용하고 있었으며, AI 시각화가 이미 경쟁 우위가 아닌 기본 요소가 되었다는 신호다. 이 점에서 Sweco의 차별점은 AI를 활용하는 방식이었다: 의사소통을 돕고, 아이디어를 되돌아보고, 건축 도면을 자연스럽게 읽지 않는 사람들과 비전문가를 포함시키는 방식으로 활용한 점이다.
결국 Sweco는 Sørumsand Verksted의 재설계 대회에서 우승을 거두었고, 역사적 산업 현장을 약 460가구 규모의 혼합 용도 주거지와 새로운 문화 공간이 어우러진 동네로 탈바꿈시켰다.
“대회의 매력은 과정을 통해 항상 직업적으로 성장한다고 느낀다는 점이다,”라고 온드레이가 말한다. “팀과 매우 집중적으로 일하고, 아이디어와 기술을 서로 교환하며, 선배와 후배 모두에게서 배운다. 서로의 지식을 끊임없이 공유한다.”
Sweco는 유럽의 선도적인 건축 및 엔지니어링 컨설팅 회사로, 2024년 매출은 약 310억 SEK(약 27억 유로)이며 Nasdaq Stockholm에 상장되어 있다.
