지난 수십 년에 걸쳐 “벽”은 건축적 해상도와 인테리어 디자인에서 다소 소외되어 왔다. 공간의 흐름이 구획보다 우선하고, 공간의 정체성을 담은 가구가 객체로서의 역할을 강조하면서 벽은 촉촉한 물질감을 가진 촉각적 표면이기보다는 화면이나 배경에 머물러 왔다. 여기에 미니멀리즘의 잔재와 인스타그램에 어울리는 배경이라는 필요성이 겹치며, 매끈한 석고 마감과 Farrow & Ball의 중성 색조가 이 수직적 표면의 지배적인 장식 선택으로 자리 잡았다.
그럼에도 불구하고 올해 Product Awards의 수상작들은 깊이와 질감, 두께감을 지닌 클래딩 시스템과 마감재를 선보인다. 건축가들 사이에서 벽을 다시 한 번 거주 가능한 요소로 끌어올리려는 조용한 반란이 일어나고 있는 듯 보인다. 이제 벽은 단지 미적 보완이 아니라, 거주적 요소로서의 역할을 재발견하고 있다.
Wanderlust는 Jill Malek의 여행에서 영감을 받은 벽화 컬렉션으로, 아이슬란드의 광대한 대지와 세도나의 물결치는 눈부신 산맥, 그리고 도쿄 도시의 무한한 질감을 떠올리게 한다. 디자이너는 맥락에 반응하는 ‘기능적 예술’의 아이디어를 제시한다. 즉, 개념적 차원에 머무르지 않고, 벽화는 각 공간에 맞춰 크기와 구성을 독자적으로 조정할 수 있어 설치마다 고정된 이미지를 강요하지 않는다는 점이다.
Wanderlust는 쉽게 소비되기 어려운 벽 마감의 대표적 예시다. 이러한 벽화가 주목을 끌고 사진으로는 잘 담기지 않는 경우도 있지만, 실제 공간에서의 작동은 더욱 강력하다. 벽화의 복잡성과 맞춤화 가능성은 빛이나 거리두기, 움직임에 따라 변하는 촉각적 표면을 형성한다. 동시에 이 컬렉션은 ‘손의 귀환’을 도입한다 — 이는 과거의 공예를 향한 향수가 아니라 물질적 존재감으로서의 손길이다 — 산업적 정밀성이나 수작업으로 구현되었는지 여부와 관계없이 그 존재감을 드러낸다.
일반적으로 받아들여지는 관점과 달리, 평평한 벽은 지속 가능하다고 보기 어렵다; 실제로 그러한 표면은 소모성에 의존하는 경향이 있다. 예를 들어 가볍게 설치하고 도장한 뒤 교체하기 쉬운 석고보드 시스템은 설치의 용이성과 재교체의 편리함은 주지만, 환경 측면에서는 비효율적이고 대량 소비를 유발한다. 그러나 Plyboo(Smith & Fong)의 Pleat&Weave 컬렉션은 높은 내구성과 생태학적 의식을 갖춘 벽 마감을 제시한다. 이 디자인은 대나무를 기본 재료로 삼아, 유기적 질감과 설계 정밀성을 균형 있게 조합한 패널을 만들어낸다. 대나무는 대부분의 목재류보다 수명이 길고, 생분해가 가능하며 벌목 감소에 기여한다.
그렇지만 이 특정 제품의 이점은 단지 지속 가능성에 국한되지 않는다. 패널에 새겨진 패턴은 전통 직조 기법에서 영감을 얻었으며, 척조 모티프와 아코디언 주름이 공간적 내러티브와 리듬을 형성한다. 이러한 패턴과 천연 재료의 결합은 긍정적 신경-미학 반응을 유발하고, 벽은 수동적 구획을 넘어 활성화된 감각적 및 공간적 주체로 기능한다. 이를 통해 벽은 더 이상 자연스러운 배경이 아니라 빛과 질감을 통해 건축적 체험을 확장하는 공연적 인터페이스로 변모한다.
마지막으로, 벽에 대한 경계에 저항하고 벽의 역할을 확장하려는 움직임의 일환으로 BARRISOL의 Biowood 제품군은 벽의 기능을 확장한다. Biowood 라인은 친환경 직물을 특징으로 하며, 이 직물에는 어떤 이미지든 인쇄가 가능하고 최대 92%의 자연 성분으로 구성되어 다양한 실내 표면과 특히 천장을 꾸밀 수 있다. 설치는 신속하고 파편이나 먼지 없이 이루어지며, 기존 구조를 손상시키지 않고도 쉽게 부착하고 재장착할 수 있다. 내구성과 친환경성 외에도 이 직물은 물과 습기에 강해 욕실, 수영장 등 고습 환경에 이상적이며, 화재 저항성도 높다. 이처럼 이 제품은 단지 장식적 클래딩으로 작동하는 것이 아니라, 습기와 물을 차단하는 지능적 형태로 기능하는 벽의 새로운 가능성을 제시한다.
이 세 가지 Product Award 수상작은 디지털 소비와 즉시 접근을 위한 인테리어에 대한 커져가는 불편함을 드러낸다. 이들은 표면이 다시 한 번 주연이 되는 공간을 옹호하며, 이는 단순한 스타일이 아닌 수행적 주체로서의 역할이다. 결과적으로 벽은 몸과 움직임, 빛과 그림자, 건축과 맥락 사이의 관계를 형성하고 물질적이면서도 감각적으로도 활성화된다. 궁극적으로 ‘평면 벽의 죽음’은 건축적 가치의 변화를 의미하며, 건축가들은 시각적 중립성에서 촉각적 참여로 방향을 바꾼다.
대표 이미지: Jill Malek의 Wanderlust | Wall & Wall Coverings 부문 심사위원상, 2025 A+Product Awards
