당신 주변에도 그런 사람이 있을지 모른다. 말은 많지 않지만 한 마디 한 마디가 날카롭고, 복잡한 문제도 단순하게 풀어내며, 엉뚱한 질문 하나로 회의 분위기를 바꾸는 사람.
겉으로는 평범해 보이지만, 알고 보면 누구보다 비범한 사고를 지닌 사람들.
그들은 스스로를 ‘천재’라고 생각하지 않는다. 실제로, 가장 똑똑한 사람일수록 자신의 지능을 과소평가하는 경향이 있다는 것이 여러 연구에서 입증됐다.
그렇다면 우리는 어떻게 그런 사람들을 알아볼 수 있을까?
‘보통 사람’ 속에 숨은 비범함
심리학자와 신경과학자들은 수년간 지능과 습관 사이의 관계를 연구해 왔다. 놀랍게도 IQ나 학위, 직위보다 평소의 사소한 행동과 사고방식이 천재성을 드러내는 더 정확한 지표가 될 수 있다고 말한다.
“진짜 천재들은 자신이 똑똑하다는 걸 증명하려 하지 않습니다.
그들은 단지 세상을 다르게 보고, 질문을 다르게 던질 뿐이죠.”
– 카롤리네 무어 박사, 인지과학자
다음은 심리학 및 인지 연구에서 반복적으로 등장하는, 매우 지능이 높은 사람들의 공통된 습관 4가지다.
믿기 힘들 만큼 똑똑한 사람들의 ‘무의식적’ 습관 4가지
- 혼잣말을 자주 한다
똑똑한 사람들은 머릿속에서 복잡한 사고를 정리하기 위해 스스로에게 말을 건다. 이것은 단순한 독백이 아니라 작업 기억(working memory)을 확장하는 전략이다. 실제로 혼잣말은 문제 해결 속도와 정확도를 높인다는 연구 결과가 있다. - 의심이 많고 쉽게 확신하지 않는다
진짜 똑똑한 사람은 무언가를 단정짓기보다, 항상 한 걸음 물러서서 의심한다. “혹시 내가 틀렸을 수도 있어”라는 태도는 비판적 사고의 핵심이다. 이들은 자신감보다는 정확성을 추구하며, 복잡한 문제에 쉽게 결론을 내리지 않는다. - 지루함을 견디는 능력이 뛰어나다
창의성과 집중력은 대부분 지루한 반복의 시간을 얼마나 견디느냐에 달려 있다. 실제로 MIT의 연구에서는 높은 지능을 가진 사람들이 반복적인 업무나 기다림 속에서도 내적 사고를 지속하는 능력이 높았다고 보고한다. - 유머 감각이 날카롭다
일반적인 농담이 아니라, 언어적 재치와 상황 전환 능력이 뛰어난 경우가 많다. 이는 빠른 연산력과 높은 언어 지능의 결과이며, 종종 일상의 대화 속에서 다층적인 의미를 즉석에서 해석하고 반응하는 능력으로 나타난다.
이 습관들이 중요한 이유
이 네 가지 습관은 그 자체로 특별해 보이지 않을 수 있다. 하지만 이들 속에는 복잡한 인지 활동, 높은 추론 능력, 탁월한 자기 인식이 내재되어 있다.
특히 ‘혼잣말’이나 ‘의심 많은 태도’는 사회적으로 부정적으로 받아들여질 수 있지만, 심리학적으로는 높은 수준의 메타인지 능력을 반영하는 행동이다.
“지능이 높은 사람들은 정답보다 질문을 더 중요하게 생각합니다.
그리고 자신이 틀렸을 가능성에 대해 항상 열어둡니다.”
– 박상훈 교수, 고려대 심리학과
당신도 그럴 수 있다
이 습관들은 타고나는 재능이 아니라, 환경과 경험에 의해 충분히 만들어질 수 있는 사고방식의 결과다.
똑똑함은 더 이상 시험 점수가 아니라, 어떻게 사고하고, 질문하고, 반응하는가의 문제다.
당신이 스스로를 평범하다고 느낀다 해도, 이런 습관이 하나라도 있다면 이미 ‘숨은 천재’일지도 모른다.
우리는 종종 남들보다 똑똑해야 한다고 생각하지만, 어쩌면 더 깊이 생각하고, 더 오래 질문을 품는 것이 진짜 지능의 모습일지도 모른다.
