20세기 내내 건축가들은 전문가로서의 사양 전문가였습니다. 도면이 완성되면 그들의 임무는 재료, 제품, 가구를 선택하는 것이었고, 이로써 유명한 “FF&E” (Furniture, Fixtures, and Equipment) 문서가 만들어졌습니다. 제품 디자인은 여전히 완전히 다른 분야로 남아 있었습니다. 건축가가 공간을 설계하면 제조업체가 구성 요소를 공급했고, 글로벌 카탈로그의 확대와 표준화된 시공 시스템의 부상은 이 구분을 더욱 강화했습니다.
그럼에도 불구하고 오늘날 우리는 변화의 흐름을 목격합니다. 모더니즘의 원칙으로 되돌아간 변화인데, 미스 반 데어 로에와 알바르 아토처럼 전체 설계(total design)를 주창하며 역대 가장 유명한 제품 조각 중 일부를 만들어낸 — 건축의 미니어처 버전처럼 보이는 — 오브제들을 탄생시켰습니다. 현재의 건축 사무소들은 다시 한번 건물뿐 아니라 제품도 설계하기 시작했습니다. 문손잡이에서 의자, 조명에 이르기까지, 그들은 공간을 구성할 때와 마찬가지로 테이블을 조립하는 데에도 같은 열정과 엄격함을 쏟습니다. 그렇다면 무엇이 달라졌을까요? 건축가들이 언제부터 제품을 고르는 대신 직접 설계하기 시작했고, 이것이 학문에 어떤 의미를 갖는가?
지금 이 변화를 이끄는 힘은 우연이 아닙니다. 많은 경우 건물은 점점 더 가치공학(value engineering)의 대상이 되었고, 건축가들이 더 작은 규모의 맞춤형 요소를 설계함으로써 ‘통제권을 되찾으려’ 한다는 신호를 보내고 있습니다. 또한 맞춤형 제품은 건축사무소가 건물 너머로도 브랜드와 정체성을 전달할 수 있게 해주며, 대체 시장으로의 확장과 더 나아가 수익원까지 넓혀 줍니다. 그럼에도 불구하고 이 ‘디자인 주기(건물에서 물체로, 다시 건물로)’의 가장 주목할 만한 측면은 건축적 사고가 제품을 재정의하여 순수한 인체공학성이나 장식성에 머무르지 않고 공간적이거나 인프라적 측면으로 다뤄지게 한다는 점입니다.
예의 하나의 예로 들 수 있는 Gather and Tiers는 Foster + Partners가 ESCOFET와 협업해 만든 옥외 가구 컬렉션이다. 바르셀로나에 본사를 둔 이 회사는 도시 요소와 콘크리트를 통해 도시를 변화시키고 공공 공간의 사용을 촉진한다. 이 제품은 모듈식 좌석 시스템으로, 선형 모듈, 오목형, 볼록형, 끝 모듈의 형태를 가질 수 있으며, 이를 재구성해 몰려 있는 포켓 공간을 만들거나 직선 벤치를 배치하거나 녹지 섬을 둘러싼 좌석 배열을 만들 수 있다.
이 좌석 시스템은 초고성능 콘크리트로 제작되며 회색, 검정, 흰색, 베이지의 네 가지 색상과 맞춤형 알루미늄 팔걸이를 제공한다. 동시에, Tiers 계열은 벤치, 탁자 또는 받침대, 높이가 높은 탁자나 낮은 의자로 구성되어 있으며, 사회적 교류나 작업을 위한 다양한 형상으로 배치될 수 있다. 결국 Gather and Tiers는 미시적 규모의 건축처럼 작동하는 가구이며, 어떤 옥외 맥락에서도 공간을 정의하고, 프라이버시의 정도를 제공하며, 공동체적 사용할 수 있도록 구성 아이디어를 기반으로 한다.
동등하게 중요한 동력은 소비자 주도적 미학에서 벗어나려는 움직임이다. 건축가들은 건설 논리와 장인정신을 소비자 트렌드보다 우선시한다. Studio mk27의 Trio는 이탈리아의 현대 가구 브랜드 Minotti와의 협업으로 만들어진 브라질식 매력이 돋보이는 암체어다. 이 의자는 좌석, 등받이, 프레임의 세 가지 재료로 구성되며 모두 세심하게 조립된다. 등받이는 전형적인 브라질 목가공 방식에서 영감을 받아 정교하게 만들어지며, 가느다란 패딩 좌석이 그 위에 놓인다. 마지막으로 매끈하게 다듬은 팔걸이는 촉각적이고 감각적인 체험을 제공하며, 건축적 디테일의 큐레이션된 정밀함을 반영한다.
Studio mk27과 Minotti의 협업은 이번이 처음이 아니다. 이 브라질 건축 스튜디오는 좌석 시스템, 실내외 가구, 사이드보드와 캐비닛 라인 등을 포함한 광범위한 제품 디자인 라인을 보유하고 있어, 제품 디자인이 스튜디오의 건축 실천의 필수적 확장으로 자리 잡았음을 강조한다.
마지막으로, 건축 실천을 통한 물질의 제작은 종종 재료를 마감재가 아닌 시스템으로 바라보게 한다. 대표적인 예로 iSiMAR의 TOPOS 의자와 Neutra의 Branch Console이 있다. 두 작품은 자하 하디드 아키텍츠가 설계한 것으로, 지중해의 삶을 기념하는 야외 가구 컬렉션인 TOPOS는 지리적 개념인 토포그래피(topography)에서 영감을 받아, 지형의 윤곽선을 의자 구성 요소로 변환하고 재료를 번역의 매개체로 삼는다. 특히 TOPOS 의자는 내구성은 물론 재활용 가능성을 고려해 아연 도금 강철로 만들어졌으며, 각 부품은 회수되거나 재활용될 수 있다.
재료는 의자의 개념적 의도를 구현한다. 윤곽선은 각 사용자에 맞춰 적응하며 인체공학성, 구조적 탄력성, 기하학적 표현 사이의 균형을 이룬다. 비슷하게 Erosion Collection의 일부인 Branch Console은 가장 순수한 카라라 대리석에서 조각되었고, 시간이 흐르며 자연석의 아름다움을 기념한다. 유동적인 형태와 곡선은 가구와 조각의 경계를 모호하게 만들어 공간에 대한 대안적 개념을 제시한다.
이런 예들은 건축가들에게 더 빠르게 실험할 수 있는 규모에서 작가의 저작권을 되찾게 해 주고, 물체는 창의적 실험을 위한 더 민첩한 영역을 제공한다. 건물과 제품 사이의 이 새로운 근접성은 건축적 사고가 규모를 넘나들며 관련성과 영향력을 찾고 있음을 보여준다. 그렇다면 도시를 형태화하는 사람들이 의자까지도 형태를 바꿔야 하는가? 궁극적으로 답은 도시의 규모에서 의자의 규모로 건축적 가치와 비평적 사고가 의미 있게 이전될 수 있는지 여부에 달려 있다.
특집 이미지: Branch Console by Zaha Hadid Architects | 2025년 주거용 가구 제품상 파이널리스트
