최근 흥미로운 패턴이 모습을 드러내고 있다. 기억 속에 오래 남는 다수의 프로젝트가 거대한 국제 사무실에서 나오기보다, 대중적인 건축계에서 아직 잘 알려지지 않은 스튜디오들에서 시작되고 있다. 한 탁자에 둘러앉아도 충분할 만큼 작은 팀들이 그들의 발자국을 넘어서는 작업으로 공감대를 형성한다. 이는 건축적 영향력이 사무실 규모와 분리되어 가고 있는가라는 흥미로운 질문을 떠올리게 한다.
정답은 대형 firms가 더 이상 중요하지 않다는 것이 아니다. 오히려 반대의 견해가 맞다. 대형 회사들은 인프라, 보건, 사회 주택 등 오늘날 가장 복잡한 프로젝트를 다룰 수 있는 대규모 팀을 조정하고 광범위한 기술 전문성을 바탕으로 다양한 영향력 있는 프로젝트를 수행할 수 있다. 그럼에도 불구하고 영향력은 더 이상 규모만으로 측정되지 않는 듯하다. 섬세한 리트로핏이나 커뮤니티 프로젝트도 대형 마천루만큼의 대화를 촉발할 수 있다.
하지만 어쩌면 직업은 더 작아지지 않았다; 오히려 더 분산되었다. 오늘날의 가시성은 더 이상 거대 사무실에 독점적으로 속하지 않는다. 다양한 온라인 매체, 상, 디지털 플랫폼을 통해, 규모에 상관없이 firms은 자신의 작업을 놀랍도록 쉽게 확산시키고 포트폴리오를 전 세계에 접근 가능하게 만든다.
예를 들어 Found Projects는 올해 Best X-Small Firm 상의 Jury Winner로 선정되었으며, 미국과 중국의 공공 공간, 문화적 인테리어, 주거 프로젝트, 조경 개입, 소형 시민 구조물에 걸친 작업을 수행하는 로스앤젤레스의 건축 스튜디오다. Their Four-Roof Pavilion 프로젝트는 신중한 개입이 공공 현장을 어떻게 바꿔놓을 수 있는지 보여주며, 이 경우 산샤이(Shenzhen)의 핑샨 어린이 공원에 대한 두 번째 관문으로 작용한다.
더 넓게 보면, 그들의 손으로 다듬은 건축 작업은 현장을 매우 정밀하게 탐구하고 결과적으로 규모, 공간, 문화에 대한 더 폭넓은 대화를 촉발한다. 수십 년 전이라면 이 같은 프로젝트가 지역 맥락 안에서만 알려졌을 가능성이 높았다. 오늘날 수상 플랫폼과 디지털 매체가 이러한 작업의 글로벌 확산을 가능하게 하면서, 소규모 스튜디오를 이제 더 쉽게 발견할 수 있는 시대로 바꿔놓고 있다.
동시에 건축의 가장 영향력 있는 아이디어 중 일부는 소박한 의뢰의 모습으로 다가오곤 한다. 프로젝트가 반드시 수백 제곱미터에 이르는 대규모 개입일 필요는 없다. 한 채의 주택, 한 매장, 하나의 파빌리온 등도 가능하다. 이러한 의무들은 종종 더 작은 스튜디오에 배정된다. 비록 규모는 작더라도, 이러한 의뢰는 공간 아이디어나 재료, 건축 기술을 탐구하기에 이상적인 실험 장이 되며, 이해당사자가 적고 방향성이 크게 열려 있을 수 있다.
예를 들어 Saen Studio의 프로젝트는 공간의 미학을 넘어서며, 올해 Best X-Small Firm 상의 Popular Choice 수상자로 선정되었다. 그들은 건축, 문화, 맥락 사이의 열린 대화를 통해 작업을 어떻게 바라보는지 보여주며, “무리하게 안전하게” 하려하기보다는 주거 및 상업 프로젝트를 통해 새로운 혁신적 솔루션으로 이어질 수 있는 프로세스를 실험한다. 따라서 작은 캔버스에서 활동하는 것은 많은 작은 스튜디오가 누리는 ‘럭셔리’로 작용하며, 결국 더 적은 타협이 아이디어를 건축 형태로 보다 명확하게 옮겨주는 길을 열어준다.
건축 혁신을 논하자면, 예전에는 실험이 대규모 직원, 첨단 기술 인프라, 거대한 예산과 함께 진행되는 경우가 많았다. 예를 들어 Norman Foster와 Zaha Hadid 같은 회사들은 건축 연구에만 전념하는 내부 부서를 두고 있었다고 할 수 있다.
하지만 AI 도구의 발전과 지역성에 대한 선호가 뚜렷해지면서 혁신은 크게 분산되었다. 다시 말해 이러한 조건들은 작은 규모의 회사들이 다섯 년 전보다 더 많은 인력을 필요로 할 수 있었던 더 복잡한 의뢰에 참여하도록 허용했다. 동시에 이들 실무 중 다수는 지역 맥락에 대한 깊은 이해를 보유하고 있어 건축을 통해 지역적 도전을 해결하는 데 특히 유리한 위치에 있다.
올해 Best Small Firms 부문의 Jury Winner를 차지한 이 팀은 장소를 면밀히 읽는 데에서 작업을 쌓아올린다. 아테네와 런던 사이를 오가며 bureau de change는 소규모와 대규모 두 차원의 건축을 모두 만들어낸다. 니코스 쿠리스의 플래그십 주얼리 매장은 아테네 시내 중심에서의 친밀한 리노베이션으로, 현지 자재에 민감하게 반응한다.
반면 그들의 프로젝트인 Trace는 네 층의 1980년대 벽돌 건물을 재구상하는 깊은 리트로핏 주거 개발로, 순환경제 원칙을 활용하며 현장 특화된 유리강화콘크리트(GRC) 복합재를 건물의 파사드에 적용하고, 원래 건물에서 수확한 자재를 사용한다. 이 작업은 비교적 작은 실무가 얼마나 확장된 재사용과 도시 디자인에 대한 대화를 좌우할 수 있는지 보여준다.
건축은 항상 다양한 형태의 리더십에 의존해 왔다. 어떤 실무는 새로운 아이디어를 도입하고, 다른 이들은 그 아이디어가 규모에 맞게 작동할 수 있음을 보여준다 — 그래서 직업의 미래를 위해서는 모든 규모의 회사가 필요하다. 무엇이 달라 보이는지에 대한 답은 누가 중요한가가 아니라 영향력이 어떻게 분배되는가이다. 오늘날 다음으로 영향력 있는 프로젝트는 수백 명의 직원을 둔 글로벌 대형 회사에서 나오거나 한 탁자에 둘러앉아 있을 만큼 작은 스튜디오에서 나올 수 있다.
대표 이미지: Four-Roof Pavilion by Found Projects, Shenzhen, China
