🧬 충격적인 초거대 뱀 발견! 사상 최대 기록 갈아치우나?

인도 연구진이 지금까지 알려진 것 중 가장 거대했을 가능성이 있는 뱀의 화석을 발굴하는 중대한 성과를 거뒀다. 이 거대한 뱀은 Vasuki Indicus(바사키 인디쿠스)로 명명되었으며, 길이는 최대 15미터에 이르렀을 것으로 추정된다.

선사 거인의 실체가 드러나다

발견은 인도 구자라트의 파난드로 갈탄 광산에서 이루어졌고, 연구진은 이 거대한 생물의 척추뼈 27개를 확인했다. 해당 화석은 약 4,700만 년 전 에오세 시대로 거슬러 올라가며, 선사 세계를 엿볼 수 있는 드문 단서를 제공한다.

거대 생물의 크기 추정

연구팀은 발굴된 척추뼈의 폭을 바탕으로 몸길이를 역산해, 이 뱀의 길이가 약 11~15미터였을 가능성을 제시했다. 추정치에는 일정한 오차 범위가 있음을 인정하면서도, 결과는 충분히 파급력이 컸고 그 상세 내용은 학술지 Scientific Reports에 실렸다.

바사키 인디쿠스의 해부학과 생활 방식

Vasuki Indicus는 현대의 비단뱀과 아나콘다와 먼 친연 관계인 멸종 집단, 마트소이이드(Madtsoiidae)과에 속한다. 넓고 원통형의 체형은 몸이 납작해지기 쉬운 수생 뱀과 달리 주로 지상에서 생활했음을 시사한다. 또한 척추뼈에서 갈비뼈가 붙는 자리를 분석한 결과, 오늘날의 아나콘다와 비슷한 체구를 지녔던 것으로 보이며, 매복해 기회를 엿보다가 사냥감에 달려들어 몸으로 휘감아 제압하는 방식의 사냥을 했을 가능성이 크다.

기후와 서식 환경

과학자들은 이 거대 뱀이 평균 약 28도에 이르는 따뜻한 기후에서 번성했을 것으로 본다. 그러한 환경은 울창한 산림이 발달하는 데 유리했으며, 이만한 체급의 최상위 포식자가 살아가기에 적합한 조건을 제공했을 것이다.

여전히 베일에 싸인 수수께끼

이처럼 여러 사실이 밝혀졌음에도 불구하고, Vasuki Indicus에 대해 알지 못하는 부분이 많다. 예를 들어 근육 구조나 식성은 아직 가설과 연구 단계에 머물러 있다. 앞으로 화석에 남은 탄소와 산소 성분을 분석하는 등 후속 연구가 이어지면, 이 거대한 파충류의 생활사와 당시 환경에 대한 통찰이 한층 깊어질 것으로 기대된다.

이 놀라운 발견은 선사 야생동물에 대한 기존 인식을 뒤흔드는 동시에, 고대 뱀의 진화와 능력을 새롭게 조망할 길을 연다. 자연계에서 가장 두려운 포식자 가운데 하나였을 Vasuki Indicus의 이야기에는 여전히 많은 이들의 관심이 쏠려 있으며, 연구가 진행될수록 그 실체가 차츰 드러나고 있다.