극적인 전환 끝에, 잔혹하기 이를 데 없는 두 달간의 전쟁이 MMO Foxhole에서 마침내 개발진의 개입으로 종지부를 찍었다. 이 전쟁은 900만 명이 넘는 플레이어의 희생을 남긴 채, 외부적 조치 없이는 유혈 사태를 멈출 수 없을 만큼 극도의 교착 상태에 빠졌었다. 이는 게임 역사에 남을 역사적인 순간이었다.
“영원한 전쟁”의 교착 상태
제2차 세계대전을 모티프로 한 시뮬레이션 게임 Foxhole의 Charlie 서버에서는 플레이어들이 이른바 Forever War라 불리는 상황에 70일이 넘도록 갇혀 있었다. 이 독특한 MMO에서 유저들은 거대한 규모의 지속 전장 속 병사가 되어 전략, 자원 관리, 협력이 핵심이 되는 전투를 벌인다. 그러나 두 진영의 전력 균형이 지나치게 맞춰지면서, 게임이 자연스럽게 흘러가야 할 진척이 멈춰 버렸다.
양측은 누가 봐도 승부를 가르기 힘들 만큼 싸움을 이어 갔고, 그 결과 무기 제작, 보급 물류, 치열한 최전선 교전이 끊임없이 반복되는 순환 고리에 빠졌다. 상황은 걷잡을 수 없이 커져 막대한 플레이어 전사자가 쏟아지는 지경에 이르렀고, 게임의 설계만으로는 더 이상 판도를 바꾸기 어려운 난제에 봉착했다. 결국 이 악순환을 끝낼 방법은 개발진의 직접적인 개입뿐이었다.
교착을 끝내기 위한 개발진의 조치
사태를 수습하기 위해 개발진은 전쟁 종료 조건인 승점 요구치 하향이라는 어려운 결정을 내렸다. 이는 승리를 선언하기 위해 점령해야 하는 영토 수를 줄이는 조치다. 얼핏 단순해 보일 수 있지만, 장기전에 한창인 와중에 이런 방식으로 개입한 것은 이번이 처음이었다. 이전 전쟁들은 대형 업데이트가 있거나 활동 인구가 크게 줄어들며 종결되곤 했지만, 이번에는 그 어느 것도 해당되지 않았다.
이 같은 결정을 내린 배경에는 최근 서버에 합류한 신규 플레이어들도 전쟁의 전 구간을 온전히 체험하게 하려는 의도가 컸다. 초반부터 후반으로 이어지는 기술 발전 단계 전부를 밟아 가며 전쟁에 기여하고 있다는 손맛을 느끼게 하고 싶었던 것이다.
스튜디오 Siege Camp는 Discord 채널에서 “신규 유저들이 의도한 설계대로, 기술 트리의 초중후반을 차례대로 밟아 가며 게임을 경험할 수 있도록 하고 싶었습니다”라고 설명했다.
플레이어들의 좌절과 안도
선의에서 나온 결정이었지만, 모든 유저가 개발진의 개입을 반긴 것은 아니었다. Foxhole 콘텐츠로 유명한 유튜버 Robert Loves Games는 불만을 표하며, 플레이어들이 Forever War에 바친 헌신만으로도 “훈장을 받을 자격이 있다”고 주장했다. 실제로 두 진영 모두가 이 전쟁에 엄청난 시간을 쏟아부었고—무려 70일에 걸친 연속적인 전투와 전략 싸움이 이어졌다.
사기와 의욕이 꺾이는 희생을 치르면서도 많은 병사들이 끝을 보겠다는 의지로 전장에 남았다. 아이러니하게도, 개발진의 개입은 한 진영—바로 Colonials—이 정교한 공세로 승리를 거두던 바로 그 시점에 이루어졌고, 결과적으로 해당 조치는 필요 없었던 셈이 되었다.
현실을 비추는 은유
Forever War는 단지 가상의 전투에 그치지 않는다. 양 진영이 기술력을 끝까지 끌어올린 뒤에도 전쟁이 무한 반복의 고리에 갇히는 모습은, 역사 속 장기전에 자주 나타나는 현상을 고스란히 비춘다. 다만 현실의 전쟁에서는 외부의 개입이 언제나 해법이 되지는 않으며, 오히려 갈등을 더 심화시키는 경우도 적지 않다.
Foxhole에서의 경험은 갈등 해소에 있어 유연성과 혁신의 중요성을 상기시킨다. 이번에 개발진이 전쟁에 개입해 해답을 제시한 듯 보였지만, 동시에 분쟁의 복잡성과 신중한 관리, 숙고된 개입이 왜 필요한지를 분명히 드러냈다.
전장에 먼지가 가라앉은 지금, Foxhole의 플레이어들은 이번 경험의 강도를 되돌아보며 깨닫게 된다. 결국 승패를 가른 것은 기술이나 전략만이 아니라, 전장에 선 모든 이들의 집단적 노력과 끈기였다는 사실을. 개발진의 개입이 필요했던 순간이 있었을지라도, 오랜 시간 전쟁의 불씨를 지켜 낸 것은 다름 아닌 플레이어들이었다.
