순환 디자인에 대한 낙관적 시각은 대화가 성숙해지고 있다는 신호일 것이다. 비록 시간이 걸렸지만, 점차 세계적 브랜드와 디자인 업계의 많은 이름들이 지속가능성을 진지하게 받아들이고 이를 주도하거나 앞장서기도 한다. 이는 지속가능성의 노력이 진정한 순환성의 기준에 미치지 못하면 무용지물이라는 뜻은 아니다. 우리는 재료를 개선하고 수명을 연장하기 위해 가능한 모든 노력을 다해야 한다. 그러나 모든 끝이 새로운 시작으로 되돌아오는 재료와 제품을 설계하는 순환성의 진정한 원칙은 이제 그 어느 때보다 대화의 핵심 주제가 되고 있다.
이번 연도 코펜하겐에서 열린 3daysofdesign(2026년 6월 10–12일)에서 바닥재 제조사 Tarkett와 디자인 미래 컨설팅 그룹 TILT Futures는 Beginnings & Endings를 선보인다. 이 전시는 창의성과 협력이 순환 제조의 성공에 필수적임을 보여주는 전시로, Yinka Ilori MBE, Laurids Gallée, 그리고 Christian + Jade가 참여해 디자이너가 변화의 주체가 되도록, 제품 수명의 종말이 디자인 과정에 미리 반영되도록 하는 방법을 탐구한다.
Tarkett은 각 디자이너에게 브랜드의 핵심 바닥재 컬렉션 중 세 가지 재료인 카펫, 동질성 비닐(Homogeneous vinyl), 리놀륨 가운데 하나를 선택하도록 초대했다. 이 재료들은 완성된 바닥재로 제시되기보다 새로운 형태의 창의적 표현의 출발점으로 다뤄진다. 순환성을 환경 지표의 체크리스트로 제시하기보다, 전시는 이를 문화적, 정서적, 철학적 제언으로 다루며 재료의 수명이 시작되는 방식과 처음 의도된 활용 이후에도 얼마나 지속되어야 하는지에 대해 디자이너들에게 다시 생각해 보게 한다.
“Tarkett에서 순환성은 디자인에서 시작된다고 믿습니다.” Tarkett의 부사장인 토마스 레네뷰가 말합니다. “디자인은 무엇으로 만들어졌는지, 얼마나 오래 지속될지, 수명 종료 시 어떤 일이 일어날지 정의합니다. 순환성을 염두에 두고 설계하면, 제품과 재료는 그 다음 생애를 염두에 두고 만들어집니다.”
각 디자이너의 설치물들은 지속성, 형태, 공간, 의식, 그리고 기쁨이라는 주제를 다룬다. 이는 순환성의 대화를 보통의 톤에서 벗어나, 공급망과 재활용 시스템을 넘어서는 문화적·정서적·철학적 제안으로 확장하는 변화다.
“신진 디자이너들 사이에서 인식이 커지고 있지만, 여전히 다수의 디자이너들은 순환성에 참여할 준비가 되어 있지 않다고 느낀다”고 말하는 것은 동료 연구자인 타일 포트리 Caroline Till이다. “그것이 훈련 과정의 일부가 아니었을 수도 있고, 그에 대한 언어가 기술적이고 배제적처럼 느껴지며, 잘못 이해할 것에 대한 두려움이 있다.”
Till의 시각에서 가장 큰 문제 중 하나는 지속가능성에 관한 대화가 넓은 문화적 맥락 속에서 점점 더 긴장되고 있다는 점이다. 환경 주장에 대한 책임은 여전히 필수적이지만, 일부 조직은 경제적 압박 속에서 공공 약속을 점점 더 회피하고 있다는 경고다. “우리는 브랜드들이 경제적 압박으로 지속가능성 약속에서 물러나고, 팀이 축소되며, 인내심이 잃어가는 문화적 분위기를 목격하고 있다.” 이는 진정한 지속가능성 자격을 개발하는 과정의 복잡성을 더 깊이 인식하게 만드는 긍정적이면서도 더 교묘한 위험이다. “그런 상황은 우리가 ‘그린워싱’을 벗어나 ‘그린허싱’을 향하는 위험도 있다.” 그녀는 브랜드가 조사를 피하기 위해 지속가능성에 대해 침묵하는 것이 아니라, 그것을 두려워하기 때문이라고 말한다.
Till에게 이 업계의 또 다른 큰 도전은 교육이다. “디자인 교육은 여전히 앞에 놓인 물건에 대해 생각하도록 주로 가르친다. 시스템 전체를 보게 하는 교육이 필요하다. 물질을 고정된 재료로 보지 않고 더 긴 주기에 참가자로 보는 디자이너—그 물질이 어디에서 왔고, 무엇을 할 수 있으며, 무엇보다 끝을 시작으로 설계하는 방법을 이해하는 사람—가 필요하다.” Leneveu도 동의하며 “순환성은 고립 상태에서 성공할 수 없다”고 말한다. 그에 따르면 이 개념은 고객, 공급자, 일반 사용자라는 생태계의 전제에 의존한다. “그 정렬이 없다면,” 그는 덧붙인다, “가장 진보된 해법조차도 확장될 수 없다.” Beginnings & Endings는 추상적인 순환 원리를 물리적 체험으로 번역해 이 시스템을 구체적으로 실감시키려 시도한다.
Beginnings & Endings의 첫인상은 순환 디자인에 대한 단일 정의를 제시하는 것을 거부한다는 점이다. 대신, 각 디자이너는 재료가 다층의 생명을 가질 수 있다는 것에 대한 서로 다른 철학적 차원을 탐구한다. 로테르담에 기반한 디자이너 로리드Gallée에게 순환성은 지속성에 관한 문제다. Tarkett의 동질성 비닐 바닥재를 다루며, Gallée는 순환성이 항상 변형을 통해 표현되어야 한다는 가정을 거부한다. 대신 가장 지속가능한 물건은 전혀 폐기물로 변하지 않는 물건일지 모른다고 묻는다. 그의 작업은 현대 디자인의 재료 문화와의 낭비적 관계에 도전한다. 재활용에 집중하기보다 수명 연장에 초점을 맞추고, 오래도록 매혹적이고 의미 있는 물건을 창조해 무한히 매력을 유지하도록 한다.
한편 덴마크-싱가포르 듀오인 Christian Hammer Juhl와 Jade Chan은 해체를 통해 순환성을 탐구한다. 그들의 설치는 바닥, 벽, 가구 사이의 전통적 구분을 녹여내고 Tarkett의 리놀륨을 검게 표면이 이어진 강철 프레임의 물체 시리즈로 변형한다. 결과는 시작과 끝이 명확하지 않은 공간적 접근이다. 더욱 중요한 점은 이 듀오가 디자인이 흔히 숨겨 두는 것들을 의도적으로 노출한다는 것이다. 이음부, 연결부, 조립 방식이 숨겨지지 않고 노출되어 작품의 미적 접점으로 작용한다. 이들은 순환성은 어쩌면 아름다움의 관점 자체를 바꿔야 할 모양으로, 수리와 적응을 우선시하는 버전일 수 있음을 시사한다.
마지막으로 Yinka Ilori MBE는 회상, 안녕, 기쁨 등 인간적 경험의 물결을 통해 순환성에 접근한다. ‘기쁨의 건축가’로 알려진 Ilori는 Tarkett 카펫을 멈춤, 성찰, 공동체적 체험을 위한 대규모 몰입 환경으로 변모시킬 예정이다. 이 작품은 종종 희생과 절제로 특징지어지는 지속가능성에 대한 수용적 이야기들에 대한 강력한 반론을 제시한다. 대신 순환성을 기쁨의 원천으로 제시한다.
세 작품은 오늘날 디자인 문화 내에서 벌어지는 더 넓은 변화의 일부를 보여준다. 순환성을 단지 체크리스트의 준수로만 바라보지 않고, 그것을 창의적 제약으로 받아들여 새로운 사고를 촉발하는 힘으로 여긴다는 점이다.
“디자인 축제인 3daysofdesign과 같은 행사들은 대화를 위한 공간을 만들어주는 중요한 역할을 한다”고 Leneveu는 말한다. “그들은 디자이너와 건축가, 고객, 업계 파트너를 한자리에 모아 아이디어를 탐구하고 가정을 도전하며 새로운 접근법을 공유하는 장을 제공한다.” 순환성의 옹호자이자 이 원칙을 보다 매력적이고 쉽게 이해시키려는 기회를 Tarkett에게 중요하게 여긴다. “재료와 협업, 그리고 설치를 통해 이 개념들을 구체적으로 보여줄 수 있습니다,” 라고 Leneveu는 말한다.
