2019년, 아이슬란드는 공식적으로 주 4일제를 승인한 세계 최초 국가 중 하나로 큰 화제를 모았다. 다만 일괄 법제화가 아니라, 기업과 직원이 스스로 단축 근무나 근로시간 감축을 합의하도록 길을 터주었다. 그로부터 거의 6년이 지난 지금, 이런 모델의 이점에 대한 Z세대의 예측은 정확했을 뿐 아니라, 일과 삶 모두에 미친 깊은 파급효과를 분명히 보여주고 있다.
처음의 우려, 그러나 빠르게 해소됐다
아이슬란드가 이 여정을 시작했을 때 의문이 적지 않았다. 생산성이 떨어지지는 않을지, 기업 비용이 늘어나지는 않을지, 근로 시간이 줄면 서비스 품질을 유지하기 어렵지 않을지 등 국내외에서 우려가 제기됐다. 그러나 2015년에 약 2,500명의 근로자(전체 노동력의 약 1%)가 참여해 시작된 시범사업 결과는 이런 걱정을 곧바로 잠재웠다. 2019년에 이르러 프로그램은 확대되었고, 아이슬란드 근로자의 거의 90%가 통상 40시간 대신 주 36시간으로 시간을 줄이면서도 임금 삭감 없이 일하게 되었다.
의외였던 점은 생산성이 유지되는 데 그치지 않고 일부 부문에서는 오히려 향상되었다는 것이다. 직원들은 스트레스 감소와 더 나은 일과 삶의 균형을 보고했는데, 이는 Z세대가 추구하던 목표와 정확히 맞아떨어졌다. 이러한 변화는 정신 건강과 전반적 웰빙에도 크게 긍정적인 영향을 주었다. 시간을 줄이는 것이 더 건강하고 행복한 구성원을 만드는 핵심 열쇠가 될 수 있음이 드러난 셈이다.
성공을 견인한 기술의 힘
아이슬란드 실험의 두드러진 성과 중 하나는 성평등 진전에 기여했다는 점이다. 근무시간이 짧아지면서 많은 남성들이 가정생활에 더욱 적극적으로 참여하게 되었다. 사무실에 묶이는 시간이 줄자 자녀와 보내는 시간이 늘고 가사와 육아를 보다 균형 있게 나누게 되었고, 그 결과 가사노동과 양육 책임의 성별 간 분담이 한층 균형을 찾았다.
벨기에처럼 주 4일제를 남은 근무일의 시간을 늘려서 구현하는 나라와 달리, 아이슬란드는 다른 날의 노동시간을 늘리도록 요구하지 않으면서도 임금을 온전히 유지했다. 어떻게 가능했을까? 대대적인 디지털 인프라 투자 덕분이다. 아이슬란드는 외딴 농촌 지역까지 세계 최고 수준의 인터넷 연결을 갖추었고, 이 기반이 원격근무를 뒷받침해 사무실 체류시간을 줄이면서도 생산성을 유지할 수 있게 했다.
Z세대에게 이러한 전환은 더욱 수월했다. 디지털 기술 속에서 성장한 이들은 원격 협업과 디지털 커뮤니케이션에 익숙해, 유연한 근무 주간으로의 전환이 큰 혼란 없이 이뤄지도록 하는 데 중요한 역할을 했다.
세계가 주목하는 모델
아이슬란드의 단축 근무는 사무실 밖 일상에도 변화를 가져왔다. 많은 아이슬란드인들이 더 높은 삶의 질을 누리게 되었고, 여가와 가족, 사회 활동에 더 많은 시간을 할애하게 됐다. 경직된 일정에서 비롯되던 스트레스가 줄어들면서 개인과 직장 생활 모두에서 행복감과 만족도가 높아졌다.
활동가이자 교사인 마리아 흐얄름티스도티르는 이렇게 회고했다: “근로시간 단축은 아이슬란드에서 엄청난 성공을 거두었습니다. 우리 중 90%에게 주 36시간제는 스트레스를 줄이고, 직무 만족도를 높이며, 삶을 더 누릴 시간을 선사했어요.”
아이슬란드의 실험은 다른 나라들에게도 영감을 주었고, 시범 프로그램이 독일, 포르투갈, 스페인, 영국에서 진행 중이다. 한편 벨기에는 주 4일제를 제도화했지만 잃은 시간을 다른 날 더 길게 일해 메우도록 해 확산에 한계가 있었다.
다만 아이슬란드의 경험은 중요한 정치적 논점도 부각시켰다. 주 4일제의 성공은 명백하지만, 아이슬란드의 유럽연합 가입 여부를 둘러싼 논쟁은 여전히 국민을 갈라놓고 있다. 조기 총선을 앞두고 시민들은 이 중대한 사안에 대한 의견을 표출할 기회를 갖게 될 것이며, EU 통합을 지지하는 정당은 일부에 그친다.
정치적 논쟁이 지속되더라도, 아이슬란드의 경험은 주 4일제가 충분히 실행 가능할 뿐 아니라 근로자와 사회 전반에 측정 가능한 혜택을 가져온다는 사실을 보여준다. 이 나라는 인간의 안녕을 최우선에 두는 모델을 제시하며, 일의 미래가 더 지속가능하고 더 인간적일 수 있음을 증명했다.
Z세대는 이러한 변화를 촉구하는 데 핵심적인 역할을 했다. 그들이 그려왔던 일의 미래는 더 이상 바람으로만 남지 않았다. 아이슬란드의 성공이 보여주듯, 이런 개혁을 받아들이는 것은 더 건강하고, 더 생산적인 노동력과, 단순한 성과보다 일과 삶의 균형을 중시하는 사회로 나아가는 지름길이 될 수 있다.
