믿기 힘든 감동적인 이야기가 온라인에서 큰 화제가 되고 있다. 주인공은 단순한 길고양이가 아니다. 한 번 버려졌던 작은 생명이, 자신을 처음으로 따뜻하게 돌봐준 사람을 찾아 먼 길을 걸어 돌아온 것이다. 그 거리는 무려 5마일, 약 8km. 그리고 그 끝에는 눈물의 재회가 기다리고 있었다.
구조와 새로운 시작
지난 겨울, 서울 외곽의 한 공사장에서 굶주린 채 떠돌던 고양이 한 마리가 발견되었다. 그는 추위와 배고픔으로 기력이 거의 없는 상태였다. 이 고양이를 처음 발견한 사람은 30대 직장인 박민수 씨였다.
박 씨는 회사 퇴근길에 고양이를 발견했고, 차가운 바람을 피해 쓰러지듯 구석에 웅크려 있는 모습을 보고 그냥 지나칠 수 없었다. 그는 가까운 동물병원으로 데려갔고, 치료비 일부를 직접 부담하며 고양이가 회복할 수 있도록 도왔다.
병원 치료를 마친 후 고양이는 동물단체를 통해 임시보호 가정으로 보내졌다. 원래 계획은 새 입양자를 찾을 때까지 잠시 머무르는 것이었다.
예기치 못한 탈출
그러나 며칠 후, 고양이는 임시보호 가정에서 기적 같은 탈출을 감행했다. 창문이 살짝 열린 틈을 타 자유를 찾아 밖으로 나간 것이다. 보호자는 온 동네를 수소문했지만, 고양이는 spurlos verschwunden – 흔적도 없이 사라졌다.
대부분은 “이미 멀리 가버렸을 것”이라며 희망을 접었지만, 고양이는 완전히 다른 결정을 내리고 있었다.
“그가 어디로 갔는지 알 수 없었어요. 하지만 어쩐지 마음속 깊은 곳에서, 그는 자신을 처음 구해준 사람을 기억하고 있을 거라는 생각이 들었습니다,”
라고 박민수 씨는 회상했다.
5마일(약 8km)의 여정
며칠 뒤, 놀라운 일이 일어났다. 박민수 씨의 집 앞마당에서 지친 듯하지만 단호한 눈빛의 고양이가 발견된 것이다. 그는 임시보호 가정에서 도망친 후, 무려 8km에 달하는 거리를 걸어 자신을 처음 구해준 사람에게 돌아온 것이었다.
발바닥은 거칠게 갈라져 있었고 털은 먼지투성이였지만, 고양이는 힘을 다해 울음소리를 내며 박 씨에게 몸을 비볐다. 그 순간, 모든 의문이 사라졌다.
고양이는 선택을 한 것이었다. 그에게 진짜 가족은 바로 자신을 처음으로 구해준 사람이었다.
과학적으로도 설명 가능한가?
전문가들은 이런 행동을 동물의 공간 기억력과 유대감으로 설명한다. 고양이들은 특정 장소와 냄새를 매우 정확하게 기억하며, 수 킬로미터 떨어진 곳에서도 방향 감각을 유지할 수 있다고 한다.
또한 고양이는 자신을 안전하게 지켜준 사람에게 강력한 애착을 형성한다. 이번 사례는 그러한 본능이 극적으로 드러난 경우라 할 수 있다.
사람들의 반응
이 사연은 SNS와 커뮤니티를 통해 퍼지면서 수많은 반응을 불러일으켰다. 누리꾼들은 “영화보다 더 영화 같다”, “동물의 사랑은 진심이라는 걸 보여준다”, “사람보다 낫다”라는 댓글을 남겼다.
많은 이들이 특히 감동받은 것은, 고양이가 스스로 선택한 길이라는 점이었다. 보호소의 새로운 환경보다, 처음 구조해준 사람에게 돌아가는 것을 택한 것이다.
이제는 영원한 가족
박민수 씨는 고민 끝에, 이 고양이를 정식으로 입양하기로 결정했다. 그는 “그가 다시는 떠나지 않아도 되도록 지켜주고 싶다”고 밝혔다. 지금 고양이는 박 씨의 집에서 따뜻한 침대와 규칙적인 식사를 누리며 새로운 삶을 살고 있다.
한때 버려진 길고양이였던 작은 생명은 이제 가족이라는 가장 안전한 항구를 찾았다.
